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Rolex a été fondée en 1905 sous le nom de Wilsdorf & Davis (W&D) par l'entrepreneur Hans Wilsdorf et son beau-frère Alfred Davis à Londres, en Angleterre. La société s'est installée à Genève, en Suisse, en 1919 et a été enregistrée sous le nom de Montres Rolex S.A. en 1920. Initialement destinée à distribuer des montres, Rolex s'est développée au fil des ans pour devenir un fabricant de montres influent, avec une myriade de réalisations à son actif. Aujourd'hui, Rolex est l'une des marques de montres les plus réputées au monde. Un œil pour la révolution À l'origine de W&D, le fondateur Wilsdorf avait prévu la pertinence des montres-bracelets et cherchait à les rendre à la fois élégantes et fiables. Pour ce faire, la société a importé de petits mouvements Aegler de Bienne et les a montés dans des boîtiers de montres sous-traités. Ces garde-temps étaient ensuite distribués à de nombreux bijoutiers qui marquaient les cadrans de leurs propres noms. La précision au poignet Ce n'est qu'en 1908 que W&D dépose le nom "Rolex" - un mot conçu par Wilsdorf et destiné à être facilement prononçable dans n'importe quelle langue - comme sa marque. Forte de cette nouvelle identité, la société entreprend de relever le niveau de précision des montres-bracelets. En 1910, une montre Rolex obtient le certificat suisse de précision chronométrique du Centre officiel d'évaluation des montres de Bienne, la première montre-bracelet à obtenir ce certificat. Quatre ans plus tard, une montre Rolex se voit décerner un certificat de précision de classe "A" par l'Observatoire de Kew, en Angleterre, ajoutant au palmarès de la société une distinction jusque-là réservée aux chronomètres de marine. Repousser les limites La précision n'étant qu'un aspect de la question, Rolex s'efforce également d'améliorer la fabrication des montres-bracelets. En 1926, la société dévoile la première montre-bracelet étanche - rendue possible par un boîtier hermétiquement fermé - sous la forme de la Rolex Oyster. Les performances de la montre ont été validées de manière célèbre lorsqu'elle a été portée au cou de la nageuse britannique Mercedes Gleitze pendant sa traversée de la Manche à la nage, en 1927. Rolex a ensuite gagné sa place parmi les pionniers des montres à remontage automatique en introduisant le rotor Perpetual en 1931, qui non seulement offrait une certaine commodité mais facilitait également l'étanchéité en réduisant la nécessité de dévisser la couronne pour le remontage manuel, une action qui permettait la pénétration de particules étrangères dans le boîtier de la montre. La société a continué à prouver sa capacité d'innovation à maintes reprises avec des développements tels que des ressorts à cheveux, des systèmes d'échappement et d'absorption des chocs exclusifs, entre autres, qui ont donné lieu à plus de 500 brevets déposés. Des icônes Peu de marques peuvent se targuer d'avoir autant de montres emblématiques que Rolex. Ces garde-temps se sont souvent fait un nom grâce à leurs liens étroits avec diverses disciplines. Citons par exemple la GMT-Master, développée pour les aviateurs de la Pan Am afin de permettre le suivi de plusieurs fuseaux horaires, l'Explorer, issue des montres Oyster Perpetual qui ont participé aux premières expéditions sur l'Everest, la Milgauss, dotée de propriétés antimagnétiques adaptées au secteur scientifique, et la Submariner, première montre de plongée capable de résister à une profondeur de 100 mètres.